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Le mystère résolu des spirales dans la nature

Sep 7, 2026

Le serpent s'enroule en spirale dans sa coquille pour pouvoir y entrer tout entier. (GETTY IMAGES)

Avez-vous déjà vu un œuf de serpent ? C’est un œuf assez normal : de la taille d’un œuf de caille,de la forme d’un œuf de poule un peu ovale,mais pas du tout assez allongé pour qu’un petit serpent puisse s’y installer. D’où la question que se sont posée les chercheurs : comment le serpent tient-il dans cet œuf ? Est-ce qu’il se met en boule,emmêlé,plié,se mord-il la queue ?

Pendant le Covid,en plein confinement,ces scientifiques cherchaient quel mystère de la science ils pourraient résoudre sans accès aux technologies d’un laboratoire,dont ils étaient alors privés. Ils ont,ensuite,passé plusieurs années à analyser 900 œufs de serpent conservés dans des muséums. Ils ont ainsi découvert que,dans son œuf,l’embryon de serpent est positionné en tire-bouchon !

Un intestin qui grandit moins vite que le dos

Il s’enroule sur lui-même à mesure qu’il grandit,toujours dans le sens des aiguilles d’une montre. Et juste avant de sortir de l’œuf,le bébé serpent a assez de forces pour gigoter et s'enrouler à nouveau dans un sens ou dans un autre. Ainsi,à l’éclosion,les pistes étaient brouillées et personne n’avait remarqué le phénomène.

Les chercheurs sont ensuite allés plus loin. Ils ont compris comment l’embryon de serpents s’enroulait sur lui-même en grandissant : son intestin ne grandit pas aussi vite que le reste du corps. Par conséquent,l’intestin fait comme une sangle qui se tend et le force à se courber.

C’est très curieux mais,direz-vous,à quoi cela sert-il d'étudier tout cela ? Déjà,c’est la preuve qu’on peut résoudre un grand mystère avec très peu de moyens. Sans outils génétiques ni algorithmes mathématiques,juste en regardant dans l’œuf,les scientifiques canadiens ont compris ce qu’aucun biologiste n’avait vu. Bref tout le monde peut faire des découvertes partout !

L'origine des spirales dans la nature

Mais plus important,en comprenant comment les serpents s’enroulent en spirale,nos chercheurs pensent avoir trouvé une règle générale de la nature : l’origine des spirales. Crosses de fougères,coquilles de bigorneaux,trompes de papillons,queues de caméléons,etc. autant de structures qui se formeraient de la même manière.

Il s'agit à chaque fois d'un ruban dont un des bords grandit moins vite que l’autre,comme l’intestin du bébé serpent qui croît plus lentement que son dos. C’est peut-être la clé de toute une partie de la beauté de la nature que nous révèlent ainsi les embryons de serpent.

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