Quand des vibrations sonores libèrent les molécules de café

Le petit café du matin sera-t-il bientôt produit par ultrasons ? (GETTY IMAGES)

D'abord,une petite leçon de physique. Le son est une vibration de la matière. Diffuser un son très intense dans l’eau revient à la faire vibrer très vite. Or,quand on secoue de l’eau très vite,il se passe un phénomène violent : cela crée des aspirations si fortes qu’elles écartent les molécules les unes des autres.

Au lieu de rester accrochées entre elles pour former un liquide,ces molécules se séparent et deviennent un gaz : cela crée une bulle. Mais une fois le mouvement arrêté,le liquide alentour va écraser cette bulle jusqu’à ce qu'elle implose. Ce phénomène,appelé cavitation,est souvent un problème car l’implosion des bulles est très puissante et abîme tout. Cela endommage,par exemple,les hélices de bateau.

Cette fois-ci,les chercheurs australiens ont décidé d’utiliser ces bulles pour extraire l’arôme de café. En brisant les grains de café moulu,elles libèrent les goûteuses molécules dans le breuvage. Un café tout prêt sort,à froid,en 3 minutes chrono. Il ne reste plus qu’à le réchauffer.

Aucune différence de goût

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Si cette machine fonctionne avec du son,ne fait-elle pas trop de bruit ? Aucun en réalité,car elle utilise des ultrasons,autrement dit des fréquences que nos oreilles ne savent pas détecter.

L'expérience pourrait être prometteuse pour nos comptoirs car l’intérêt de cette machine,c’est avant tout qu’elle consomme peu d’énergie. 75 % moins qu’une machine classique qui doit chauffer une grande quantité d’eau et la mettre sous pression. À l’échelle industrielle,cela peut permettre de réaliser d’énormes économies.